Του Henry Sokolski | 26 Ιουλίου 2022
Το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, το πετρέλαιο και τα ανθρώπινα δικαιώματα κυριάρχησαν στο πολυαναμενόμενο πρώτο προεδρικό ταξίδι του Μπάιντεν στη Μέση Ανατολή στις αρχές του μήνα. Αλλά υπάρχει ένα θέμα που ο Πρόεδρος Μπάιντεν επέλεξε να μην παρουσιάσει κατά την επίσκεψή του με τον Σαουδάραβα διάδοχο πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν Αλ Σαούντ -το πιο πρόσφατο ενδιαφέρον του Βασιλείου για την πυρηνική ενέργεια- και τις ανησυχίες για τη διάδοση των πυρηνικών όπλων που συνεπάγεται.
Μόλις εβδομάδες πριν από την επίσκεψη του Μπάιντεν, το Ριάντ κάλεσε τη Νότια Κορέα, τη Ρωσία και την Κίνα να υποβάλουν προσφορά για την κατασκευή δύο μεγάλων αντιδραστήρων ηλεκτρικής ενέργειας. Σε αυτήν την προσφορά, η Korea Electric Power Company (KEPCO) είναι ο πιο πιθανός νικητής. Η KEPCO έχει ήδη κατασκευάσει τέσσερις αντιδραστήρες για τη γειτονική χώρα του Ριάντ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και είναι ο μόνος πωλητής που φέρνει έναν αντιδραστήρα ηλεκτρικής ενέργειας δικής της σχεδίασης στο διαδίκτυο στη Μέση Ανατολή. Η Νότια Κορέα είναι επίσης η μόνη κυβέρνηση που παρέχει αξιόπιστη, γενναιόδωρη χρηματοδότηση, χωρίς πολιτικούς περιορισμούς – κάτι που ούτε η Μόσχα ούτε το Πεκίνο μπορούν να ισχυριστούν αξιόπιστα.
Και μετά, υπάρχει το εξής: Οποιαδήποτε πώληση από την Κορέα θα καλυπτόταν από μια γενναιόδωρη συμφωνία πυρηνικής συνεργασίας της Νότιας Κορέας το 2011 με το Ριάντ, η οποία εξουσιοδοτεί ρητά τους Σαουδάραβες να εμπλουτίσουν οποιοδήποτε ουράνιο ενδέχεται να λάβουν από τη Σεούλ. Σύμφωνα με τη συμφωνία, το Ριάντ θα μπορούσε να εμπλουτίσει αυτό το υλικό έως και 20%, χωρίς να χρειάζεται να εξασφαλίσει την προηγούμενη συγκατάθεση της Σεούλ.
Αυτό θα πρέπει να πυροδοτήσει τον κώδωνα του κινδύνου.
Θέλουν οι Σαουδάραβες βόμβα; Το 2018, ο διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν ανακοίνωσε ότι «εάν το Ιράν αναπτύξει πυρηνική βόμβα, θα ακολουθήσουμε το παράδειγμά μας το συντομότερο δυνατό». Σαν να αποδεικνύεται το νόημα, στα τέλη του 2020, διέρρευσε η είδηση ότι οι Σαουδάραβες συνεργάζονταν κρυφά με τους Κινέζους για την εξόρυξη και την επεξεργασία μεταλλεύματος ουρανίου της Σαουδικής Αραβίας. Αυτά είναι βήματα προς τον εμπλουτισμό ουρανίου - και ένα πιθανό πρόγραμμα πυρηνικών όπλων.
Σε αντίθεση με τα Εμιράτα, τα οποία παραιτήθηκαν νομικά από τον εμπλουτισμό ουρανίου ή την επανεπεξεργασία αναλωμένου καυσίμου για τον διαχωρισμό του πλουτωνίου, το Βασίλειο επιμένει να διατηρεί το «δικαίωμά» του για εμπλουτισμό. Επίσης, σε αντίθεση με τα περισσότερα μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ), η Σαουδική Αραβία αρνείται να επιτρέψει παρεμβατικές επιθεωρήσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον ΔΟΑΕ να βρει κρυφές δραστηριότητες που σχετίζονται με πυρηνικά όπλα, εάν υπάρχουν, στο πλαίσιο μιας προσθήκης πυρηνικών επιθεωρήσεων γνωστή ως Πρόσθετο Πρωτόκολλο.
Το πρόγραμμα εμπλουτισμού της Σαουδικής Αραβίας και η άρνηση να υιοθετήσει το Πρόσθετο Πρωτόκολλο, που διπλασιάστηκε με μια πιθανή επιτρεπτή πώληση αντιδραστήρα στη Νότια Κορέα, θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα. Η Νότια Κορέα κατασκευάζει επί του παρόντος τα συγκροτήματά της πυρηνικών καυσίμων χρησιμοποιώντας εισαγόμενο ουράνιο, το οποίο προέρχεται κυρίως από την Αυστραλία. Αυτό το μετάλλευμα ελέγχεται από την πολιτική εξαγωγής ουρανίου της Αυστραλίας, η οποία απαιτείτο ουράνιο να παρακολουθείται από τον ΔΟΑΕ και τα υλικά που προέρχονται από αυτό να μην μεταφέρονται εκ νέου σε τρίτη χώρα χωρίς προηγουμένως να εξασφαλιστεί η συναίνεση της Αυστραλίας. Ωστόσο, εάν η Σεούλ αποφασίσει να περάσει το αυστραλιανό ουράνιο στο Ριάντ, οι Σαουδάραβες είναι ελεύθεροι να το εμπλουτίσουν έως και 20 τοις εκατό ανά πάσα στιγμή, χωρίς να χρειάζεται να εξασφαλίσουν την έγκριση κανενός. Επιπλέον, το Ριάντ θα μπορούσε να προχωρήσει στον εμπλουτισμό αυτού του υλικού χωρίς να χρειάζεται να συμφωνήσει με παρεμβατικές επιθεωρήσεις του ΔΟΑΕ βάσει του Πρόσθετου Πρωτοκόλλου, καθιστώντας ευκολότερο για το Ριάντ να εμπλουτίσει περισσότερο από 20 τοις εκατό ουράνιο 235 χωρίς κανείς να το γνωρίζει.
Μπορεί η Ουάσιγκτον να εμποδίσει την εξαγωγή του αντιδραστήρα; Στην Ουάσιγκτον, η αμερικανική πυρηνική βιομηχανία είναι ευνόητα στεναχωρημένη που το Ριάντ απέκλεισε τη Westinghouse από την υποβολή προσφοράς για τους αντιδραστήρες της Σαουδικής Αραβίας. Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ λένε ότι η KEPCO δεν μπορεί να πουλήσει στο Ριάντ τον αντιδραστήρα της APR-1400 επειδή ενσωματώνει πυρηνική τεχνολογία των ΗΠΑ που ανήκει στην Westinghouse. Η KEPCO, επιμένουν, θα πρέπει πρώτα να εξασφαλίσει την έγκριση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ στο πλαίσιο των ελέγχων μεταφοράς άυλης τεχνολογίας των ΗΠΑ (γνωστές ως εξουσιοδοτήσεις Μέρος 810). Αυτή η απαίτηση, υποστηρίζουν, δίνει στην Ουάσιγκτον τη δύναμη που χρειάζεται για να επιβάλει όρους μη διάδοσης στις εξαγωγές αντιδραστήρων της Νότιας Κορέας στο Ριάντ.
Αυτό ακούγεται μια χαρά. Αλλά υπάρχει ένα πιάσιμο. Οι αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας επιμένουν ότι το σχέδιο APR-1400, το οποίο χρησιμοποιεί ένα πακέτο δεδομένων Μηχανικής Καύσης που κατέχει τώρα η Westinghouse, είναι εξ ολοκλήρου γηγενές. Η εστίαση στο θέμα της αρχής μεταφοράς τεχνολογίας εγείρει επίσης ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Χρειάζεται η Δημοκρατία της Κορέας την ευλογία της Ουάσιγκτον για να ξεκινήσει η ίδια τον εμπλουτισμό ουρανίου ή να μεταφέρει τεχνολογία εμπλουτισμού σε άλλες χώρες, όπως η Σαουδική Αραβία;
Η σύντομη απάντηση είναι όχι.
Η Νότια Κορέα ήταν πάντα ελεύθερη να εμπλουτίζει ουράνιο και να μεταφέρει τεχνολογία εμπλουτισμού ουρανίου σε άλλες χώρες, εφόσον το ουράνιο που εμπλουτίστηκε ή η τεχνολογία εμπλουτισμού που έστελνε δεν ήταν αμερικανικής προέλευσης. Το βέτο της Αμερικής στον εμπλουτισμό της Νότιας Κορέας ισχύει μόνο για το ουράνιο που προέρχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως έμαθα από μια πρόσφατη συνέντευξη των δύο κορυφαίων διαπραγματευτών της συμφωνίας μη στρατιωτικής πυρηνικής συνεργασίας ΗΠΑ-Δημοκρατίας της Κορέας του 2015, η Σεούλ το γνώριζε πάντα αυτό. Ωστόσο, η Νότια Κορέα ζήτησε από την Ουάσιγκτον να της παραχωρήσει ρητά την εξουσία εμπλουτισμού ουρανίου στη συμφωνία του 2015 - κάτι που η Ουάσιγκτον δεν έχει ακόμη χορηγήσει. Σύμφωνα με τους διαπραγματευτές, οι Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι προτίμησαν να έχουν πολιτική άδεια από την Ουάσιγκτον για να το κάνουν, παρόλο που δεν την χρειάζονταν νομικά.
Η Νότια Κορέα και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια επιλογή. Η προηγούμενη κυβέρνηση της Νότιας Κορέας υπό τον Πρόεδρο Μουν Τζε-ιν ανακοίνωσε το 2021 ότι η Νότια Κορέα δεν θα εξάγει αντιδραστήρες σε χώρες που δεν είχαν ακόμη συμφωνήσει να υιοθετήσουν το Πρόσθετο Πρωτόκολλο του ΔΟΑΕ. Είναι αυτή η υπόσχεση που θα τηρήσει ο Πρόεδρος Yoon Suk-yeol; Ή μήπως ο Yoon θα αντιστρέψει αυτή την πολιτική στην προσπάθειά του να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να εξασφαλίσει την πώληση του αντιδραστήρα στο Ριάντ;
Ομοίως, πόσο δεσμευμένη είναι η κυβέρνηση Μπάιντεν να αποτρέψει τη Σαουδική Αραβία από τον εμπλουτισμό ουρανίου και την επανεπεξεργασία αναλωμένου καυσίμου του αντιδραστήρα; Οι προηγούμενες διοικήσεις προσπάθησαν να κρατήσουν το Ριάντ μακριά από τέτοιες δραστηριότητες. Θα κρατήσει η Ουάσιγκτον τα πόδια της Σεούλ και της Σαουδικής Αραβίας στη φωτιά σε αυτό ή η επιθυμία της κυβέρνησης να κλείσει τις τάξεις με τη Νότια Κορέα και τη Σαουδική Αραβία θα ωθήσει αυτές τις ανησυχίες για τη μη διάδοση στο περιθώριο; Όποιος ενδιαφέρεται να αποτρέψει την περαιτέρω εξάπλωση των πυρηνικών όπλων στη Μέση Ανατολή θα πρέπει να θέλει να μάθει τις απαντήσεις.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου